Aminoácidos y proteínas: una guía básica para entender qué son y sus diferencias
Las proteínas y los aminoácidos son componentes que están estrechamente relacionados. Sin embargo, cada uno presenta diferencias significativas tanto en sus funciones como en sus aplicaciones. Por ello, a continuación te explicaremos ambos conceptos, para que puedas entender de manera puntual el papel de estos nutrientes en tu día a día.
¿Qué es un aminoácido?
Los aminoácidos son los componentes moleculares más pequeños que dan forma a las proteínas, y están formados por átomos de carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno. Así mismo, algunos, como la metionina y cisteína, contienen azufre.
Existen 20 aminoácidos que se encuentran en las proteínas, 9 de los cuales son esenciales, lo cual se refiere a que el cuerpo no puede producirlos por sí mismo y, por lo tanto, deben ser obtenidos a través de la dieta.
Los beneficios de los aminoácidos para el organismo incluyen:
- Desarrollar y reparar músculos y huesos.
- Reparar las células corporales.
- Proporcionar energía.
- Regular procesos metabólicos.
¿Qué son los aminoácidos esenciales?
Cuando la dieta carece de aminoácidos, un cuerpo humano sano puede sintetizar sus propios aminoácidos a partir del suministro de otros nutrientes.
No obstante, 9 de los 20 aminoácidos que se encuentran en las proteínas no pueden ser sintetizados por el cuerpo humano, por lo cual deben ser consumidos en la dieta para evitar la desnutrición. Por ello, estos aminoácidos se denominan aminoácidos esenciales.
Los aminoácidos esenciales incluyen: valina, leucina, isoleucina, treonina, metionina, fenilalanina, histidina, triptófano y lisina. Sin embargo, la histidina se considera esencial solo para bebés.
¿Qué es la proteína?
Todas las proteínas están formadas por los 20 aminoácidos primarios, en varias combinaciones. En este caso, los aminoácidos se unen entre sí (como perlas en una cadena) a través de enlaces amida, también llamados enlaces peptídicos, para formar proteínas. Es así que una molécula de proteína puede tener miles de aminoácidos en diferentes combinaciones, lo que provee a cada proteína de propiedades únicas.
¿Hay proteínas mejores que otras?
Afirmativo, la calidad de las proteínas varía. Las fuentes de proteínas completas o de alta calidad incluyen proteínas de origen animal. Estas proteínas contienen los 9 aminoácidos esenciales que el cuerpo necesita para desarrollar y mantener los músculos, así como para funcionar bien.
Aquella que se encuentra en la mayoría de los alimentos vegetales se considera proteína incompleta, ya que carece de algunos de los aminoácidos esenciales. No obstante, las de soya son la excepción, y se consideran proteínas completas en función de su perfil de aminoácidos.
En este cuadro podemos observar la calidad de proteínas que proporcionan distintos alimentos:
Fuente: Whey Protein Institute
Como es posible observar, los aminoácidos forman a las proteínas, pero el ser humano necesita de aquellos que son esenciales para el mejor funcionamiento del organismo. Por lo tanto, es importante considerar un suplemento adecuado para estos fines.
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